Il pepe, dal sanscrito pippali (bacca), e' una liana che si sviluppa lungo tutta la linea dell'Equatore per arrampicamento e non necessita di grandi cure; la raccolta delle bacche non ancora mature, invece, richiede un'attivita' molto faticosa. Era una merce pregiata e spesso era chiamato l'oro nero e usato anche come moneta di scambio.

Nulla o quasi e' cambiato per chi coltiva e raccoglie il pepe, mentre lo sono le restrizioni e i vincoli imposti dal commercio internazionale, gli standard restrittivi sui confezionamenti, i codici alimentari e l'utilizzo di concimi e antiparassitari, oltre le condizioni tecnologiche altamente costose e impegnative, che fanno si' che il prezzo, che come consumatori paghiamo per il pepe, sia circa il 10 volte piu' alto di quello che riceve in media il produttore. Oltre il 45% della produzione mondiale arriva dall'India. Il mercato e' regolato da norme di arbitraggio simili a quelle di borsa, altamente speculative e con livelli di prezzo molto volatili, governati piu' che da domanda e offerta, da pochi grandi mercanti.

Ctm Altromercato organizzazione senza finalita' di lucro di commercio equo e solidale, garantisce ai produttori del sud del mondo rapporti diretti e paritari, prezzi equi superiori al mercato, contratti pluriennali, prefinanziamenti e sostegno a progetti locali di sviluppo ambientale e sociale.